Teclear una dirección web de una tarjeta impresa en el móvil requiere más esfuerzo que hacer clic en un enlace en la pantalla. Para las empresas, facilitar ese paso puede ayudar a los clientes a acceder a la información que buscan mientras su interés aún está vivo.
Las etiquetas NFC y los códigos QR ofrecen dos formas de establecer esa conexión entre un objeto físico y el contenido en línea. Aportan a una superficie impresa una función que va más allá de la información que puede contener.
¿Qué es la tecnología NFC y cómo funciona?
NFC son las siglas de “Near Field Communication” (comunicación de campo cercano). Permite que un teléfono o un lector compatible intercambie datos con una etiqueta electrónica a muy corta distancia. Para utilizarlo, basta con acercar el dispositivo a la etiqueta, una acción que se conoce comúnmente como «tocar».”
Una etiqueta NFC típica contiene un pequeño chip conectado a una antena. Cuando un teléfono compatible con NFC la lee, el campo magnético del teléfono suministra energía al chip. A continuación, la etiqueta envía los datos almacenados al teléfono. Estas etiquetas pasivas no necesitan batería.
Por ejemplo, una etiqueta NFC en el embalaje de un producto puede almacenar un enlace a una página de instrucciones. Al tocar la etiqueta, el teléfono lee el enlace y te permite abrir las instrucciones en el navegador. La etiqueta contiene la dirección web; las instrucciones se encuentran en el sitio web.
Ventajas de la tecnología NFC
- No hace falta una cámara: Los usuarios pueden leer una etiqueta sin necesidad de abrir la cámara ni enfocar un código impreso. La falta de iluminación no afecta a la conexión por radio.
- Se adapta al diseño: Una etiqueta puede ir dentro de una tarjeta o de una etiqueta, con una pequeña marca impresa que indica a los usuarios dónde deben tocarla.
- Información reescribible: Muchas etiquetas NFC pueden programarse con nuevos datos y reutilizarse. El bloqueo permanente de una etiqueta impide que se realicen más cambios en su contenido almacenado.
Desventajas de la tecnología NFC
- Mayor coste por unidad: Cada artículo necesita un chip físico y una antena, lo que suele resultar más caro que añadir un código QR a un material impreso ya existente.
- Requiere asistencia telefónica: Algunos teléfonos no disponen de NFC. En los dispositivos compatibles, la configuración y el software pueden influir en la forma en que se leen las etiquetas.
- Alcance de lectura muy corto: Hay que acercar el móvil a la etiqueta, por lo que esta debe estar en un lugar al que se pueda acceder cómodamente.
¿Qué es un código QR y cómo funciona?
Un código QR, abreviatura de «Quick Response» (respuesta rápida), es un código de barras bidimensional que almacena datos en un patrón de pequeños cuadrados. La cámara de un teléfono captura el patrón y un programa de escaneo lo descodifica. Los datos pueden ser la dirección de una página web o información almacenada directamente en el código, como un mensaje de texto breve.
Cuando el código contiene una dirección web, el móvil muestra un enlace en el que puedes pulsar para abrir la página. Muchos móviles gestionan esto a través de su cámara integrada o de un escáner de códigos.
Los datos de un código QR impreso permanecen fijos, aunque sí es posible actualizar la página web a la que enlaza. Un código QR dinámico utiliza un enlace de redireccionamiento, lo que permite cambiar el destino sin necesidad de sustituir el código impreso.
Ventajas de los códigos QR
- Bajo coste por unidad: Se puede añadir un código QR a un diseño impreso ya existente sin necesidad de ningún componente electrónico. Los servicios opcionales de gestión de enlaces pueden facturarse por separado.
- Amplia compatibilidad con teléfonos: El escaneo de códigos QR se realiza mediante la cámara, por lo que los teléfonos que no disponen de NFC también pueden acceder al contenido. El escáner integrado suele gestionar los enlaces web estándar sin necesidad de una aplicación independiente.
- Se puede leer desde más lejos: Se puede escanear el código de un cartel sin tener que acercarse a él. La distancia útil depende del tamaño de impresión del código y de la capacidad de la cámara para distinguir el patrón.
Desventajas de los códigos QR
- Requiere una visión clara: Los reflejos o una mala calidad de impresión pueden dificultar el escaneo. La corrección de errores ayuda a que los códigos QR soporten cierto grado de deterioro, pero un desgaste grave puede hacer que resulten ilegibles.
- Ocupa espacio visible en el diseño: El diseño necesita suficiente espacio para que se pueda leer correctamente, además de un margen libre denominado “zona de seguridad”. Colocar elementos gráficos demasiado cerca de esta zona puede provocar problemas de lectura.
- Fácil de copiar: Un código QR básico se puede fotografiar y reproducir. La imagen por sí sola no basta para demostrar que el producto físico que lo lleva sea auténtico.
NFC frente a códigos QR: diferencias clave
| Característica | NFC | Código QR |
| Método de lectura | Comunicación inalámbrica de corto alcance | Una cámara o un escáner lee un patrón visible |
| Distancia de trabajo | Normalmente, unos pocos centímetros o menos | Depende del tamaño del código y de la resolución de la cámara |
| Equipo necesario | Un teléfono o un lector compatible con NFC | Un dispositivo provisto de cámara y software para escanear códigos QR |
Facilidad de uso y compatibilidad con teléfonos
El escaneo de códigos QR funciona en muchos teléfonos a través de la cámara o de un escáner integrado, incluidos los modelos que no cuentan con tecnología NFC. Los usuarios disponen de un objetivo visible que deben encuadrar en la pantalla.
La tecnología NFC elimina el paso de abrir la cámara, pero la lectura depende de la configuración del teléfono y de las funciones compatibles. En los dispositivos Android, por lo general, es necesario que la función NFC esté activada y que la pantalla esté desbloqueada. En los iPhone con lectura NFC en segundo plano, un enlace web estándar puede generar una notificación mientras la pantalla está encendida. El usuario pulsa esa notificación para continuar.
Un punto de contacto NFC claramente señalizado ayuda a los usuarios a colocar correctamente sus teléfonos. En el caso de los códigos QR, el propio patrón impreso les indica dónde deben apuntar.
Distancia de lectura
La tecnología NFC requiere que el teléfono se acerque mucho a la etiqueta, normalmente a unos pocos centímetros. Esto limita su uso a lugares a los que las personas puedan llegar cómodamente. Una etiqueta NFC más grande puede mejorar el rendimiento en algunos diseños, pero sigue siendo una interacción de corto alcance.
Los códigos QR ofrecen mayor flexibilidad en cuanto a la distancia de lectura. Aumentar el tamaño de impresión puede ayudar a la cámara a distinguir el patrón desde una mayor distancia. La distancia útil sigue dependiendo de la cámara y del tamaño de cada uno de los cuadrados, por lo que no existe un rango de lectura único que se aplique a todos los códigos QR.
Requisitos de visibilidad y montaje
Un código QR necesita una trayectoria óptica despejada hasta la cámara. Su patrón y el margen en blanco que lo rodea deben permanecer visibles. Una costura del embalaje o una curva pronunciada pueden interrumpir la imagen, incluso aunque el código se haya generado correctamente.
La tecnología NFC puede funcionar a través de una cubierta fina y no metálica, lo que permite que los componentes electrónicos se integren en el interior de una tarjeta o en la etiqueta de un producto. Es posible señalar la ubicación de la etiqueta sin dejar al descubierto toda su antena.
El metal requiere un tratamiento diferente. Puede interferir con las etiquetas NFC normales, por lo que la colocación directa sobre metal exige una etiqueta diseñada específicamente para esa superficie. Una etiqueta QR colocada sobre un objeto metálico evita esa interferencia de radio, aunque los reflejos de un acabado brillante pueden seguir afectando a la cámara.
Coste y configuración
Los códigos QR pueden integrarse en las maquetaciones impresas ya existentes. Una vez preparada la imagen, puede reproducirse mediante el proceso de impresión habitual.
La tecnología NFC añade una etiqueta física a cada artículo. Además, es necesario que el proveedor o alguien más introduzca los datos correspondientes en la etiqueta antes de su colocación. Encargar etiquetas precodificadas reduce el trabajo necesario cuando llega el envío.
Compara el coste de los artículos terminados con la misma cantidad por pedido. Por ejemplo, una diferencia de $0,10 por etiqueta supone un coste adicional de $1.000 en un total de 10.000 etiquetas. Esa diferencia es más relevante en el caso de los envases desechables que en el de una tarjeta destinada a un uso repetido.
Las tarifas por la gestión de enlaces en línea se cobran por separado y dependen del servicio elegido para cada una de las tecnologías.
Reescritura de datos almacenados
Una etiqueta NFC grabable puede recibir nueva información sin cambiar el chip ni la antena físicos. Para actualizarla, es necesario acercar a la etiqueta un teléfono o un lector compatible. Al bloquear su memoria de forma permanente, se impiden cambios posteriores.
Para modificar los datos codificados en un código QR es necesario generar un nuevo patrón. Si se trata de una versión impresa, hay que sustituirla o volver a imprimirla; si se trata de un código que aparece en una pantalla, basta con sustituirlo por la imagen actualizada.
El contenido web vinculado sigue siendo flexible con ambas opciones. Puedes actualizar la página en la dirección actual o modificar una redirección gestionada sin alterar la etiqueta ni el código impreso.
Copia y autenticación
Un código QR básico se puede fotografiar y reproducir. Los datos públicos almacenados en una etiqueta NFC normal también se pueden leer y copiar. Al bloquear la etiqueta NFC original, se protege contra posibles modificaciones, aunque su contenido público sigue siendo legible.
Algunas etiquetas NFC incorporan autenticación criptográfica. Al leerlas, generan datos de verificación que cambian, y un servicio configurado se encarga de comprobarlos. Copiar un enlace público no proporciona a otra etiqueta el secreto necesario para generar nuevas respuestas válidas. Esta función requiere una etiqueta con autenticación habilitada y un sistema compatible.
Los códigos QR pueden contener información firmada digitalmente que el software comprueba para detectar posibles alteraciones. Una imagen copiada puede seguir conteniendo la firma válida original, por lo que una verificación más rigurosa del producto combina esa información con comprobaciones adicionales, como una marca de seguridad física.
¿Se pueden utilizar conjuntamente la tecnología NFC y los códigos QR?
Sí. Una tarjeta o etiqueta NFC también puede llevar un código QR impreso. La etiqueta y el código funcionan de forma independiente, lo que permite a los usuarios elegir entre acercarla o escanearla.
Por ejemplo, una tarjeta de visita puede utilizar ambas opciones para abrir la misma página de contacto en línea. Una persona cuyo móvil no disponga de NFC puede escanear el código QR, mientras que otra con un móvil compatible puede acercar el móvil a la tarjeta sin necesidad de abrir la cámara. Ambas opciones siguen estando disponibles en la misma tarjeta.
Preguntas frecuentes
¿Funcionan las etiquetas NFC y los códigos QR sin conexión a Internet?
Sí. Un teléfono puede leer los datos almacenados en una etiqueta NFC o en un código QR sin necesidad de conexión a Internet. Por ejemplo, el texto sin formato almacenado directamente en cualquiera de estos formatos se puede leer sin conexión mediante una aplicación adecuada.
Si los datos almacenados son una dirección web, el teléfono puede leerla sin conexión. Para cargar la página web enlazada, normalmente se necesita una conexión a Internet.
¿Caducan las etiquetas NFC o los códigos QR?
Un código QR estático no tiene fecha de caducidad integrada. Una etiqueta NFC básica con URL tampoco tiene fecha de caducidad automática, aunque los daños o un fallo del chip pueden hacer que resulte ilegible.
El contenido al que apunta el enlace tiene una vida útil independiente. Si se elimina una página web, cualquiera de los dos formatos puede quedar apuntando a un enlace roto. Si utilizas un servicio de códigos QR dinámicos, consulta sus condiciones para saber cuánto tiempo permanecerá activa la redirección. Una entrada o un pase de acceso también puede caducar en el sistema emisor, aunque su código o etiqueta siga siendo legible.
¿Se puede transferir el enlace de un código QR a una etiqueta NFC?
Sí. Lee la URL codificada en el código QR y, a continuación, utiliza una aplicación de escritura NFC para guardar esa dirección en una etiqueta NFC grabable. Necesitarás un teléfono que admita la escritura en etiquetas NFC. Las etiquetas NFC admiten direcciones web como registros almacenados.
Lee la etiqueta ya creada para comprobar que abre la página deseada. Si copias un enlace de redireccionamiento de un código QR dinámico, la etiqueta NFC también dependerá de ese servicio de redireccionamiento.
¿Se pueden utilizar ambas tecnologías para realizar pagos?
Sí. La tecnología NFC se utiliza en tarjetas de pago sin contacto y monederos móviles compatibles, pero una etiqueta NFC grabable normal no es una tarjeta de pago y no puede convertirse en una credencial de pago EMV simplemente almacenando información de pago o una URL.
Los sistemas de pago mediante códigos QR permiten a los clientes escanear el código de un comerciante o mostrar su propio código para que el comerciante lo escanee. Algunos requieren una aplicación de pago específica para leer y procesar los datos del pago.
En el caso de un enlace de pago sencillo, una etiqueta NFC normal o un código QR pueden abrir una página de pago en línea. A continuación, el cliente realiza el pago a través del servicio de pago de ese sitio web.
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