Es muy probable que, si alguna vez has pasado una tarjeta RFID por el lector de la puerta de una oficina, has escaneado una pulsera en un evento, has utilizado una tarjeta-llave de hotel o has rastreado la etiqueta de un producto en un almacén, ya hayas utilizado un número de serie RFID.
Quizá no hayas visto el número que figura en la etiqueta.
Sin embargo, cuando un lector RFID escanea la etiqueta, ese número de serie suele ser la primera información que se recoge y se envía al sistema informático central.
¿No me sigues del todo?
Pues bien, un número de serie RFID es la identidad digital de un Etiqueta RFID. Ayuda al sistema a distinguir una etiqueta de otra, a asociar la etiqueta a un registro de la base de datos y a decidir qué debe suceder a continuación.
¿Qué es un número de serie RFID?
Un número de serie RFID es un número de identificación único asociado a un chip, una tarjeta, una pulsera, una etiqueta, un llavero u otro objeto equipado con tecnología RFID.
Cuando se lee la etiqueta, el lector captura este número y lo transmite al software. A continuación, el software compara el número con una base de datos. Dependiendo de la aplicación, el sistema puede permitir el acceso, actualizar un registro de inventario, procesar un pago, identificar a un animal, realizar el seguimiento de una prenda o confirmar que se ha escaneado un activo.
El número de serie por sí solo no suele contener toda la información útil.
Por ejemplo, es posible que una pulsera RFID utilizada en un festival no almacene directamente en ella el nombre completo de una persona, su historial de pagos ni los datos de su entrada. En su lugar, la pulsera envía un número de serie al sistema. A continuación, el sistema localiza la cuenta o el registro de la entrada asociados a ese número.
El número de serie RFID suele ser el vínculo entre la etiqueta física y la información digital asociada a ella.
Cómo funcionan los números de serie RFID
Un Etiqueta RFID contiene un pequeño chip y una antena. El chip almacena los datos identificativos de la etiqueta, mientras que la antena permite que esta se comunique con un lector mediante señales de radiofrecuencia.
Cuando un lector RFID escanea la etiqueta, emite una señal de radio. Una etiqueta RFID pasiva utiliza la energía de esa señal para alimentar el chip durante un breve instante. Una vez alimentado, el chip responde enviando los datos de identificación que tiene almacenados.
Dichos datos pueden ser un identificador único (UID) preconfigurado de fábrica, un número de tarjeta de 125 kHz, un código electrónico de producto (EPC) de frecuencia ultraalta (UHF) u otro número de serie codificado que utilice el sistema.
El lector captura el número y lo transmite a un controlador, una plataforma de software o un sistema back-end. A partir de ahí, el sistema determina qué significa ese escaneo. Puede mostrar el perfil de un empleado, abrir una puerta, contar un producto, validar un ticket o registrar el último punto de escaneo conocido de un artículo.
La comparación más sencilla de la vida cotidiana es un código de barras.
Un código de barras también proporciona al sistema un número que puede consultar. Sin embargo, la tecnología RFID no requiere línea de visión directa, y muchas etiquetas RFID pueden leerse más rápidamente que los códigos de barras impresos. El lector no necesita “ver” la etiqueta de la misma forma en que un escáner de códigos de barras debe ver el código impreso.
¿Es lo mismo un número de serie RFID que un UID?
A veces. Pero no siempre.
Aquí es donde la terminología de la RFID puede resultar confusa. A menudo se utilizan términos como “número de serie RFID”, “UID”, “ID de etiqueta”, “número de chip”, “número de tarjeta” y “EPC” como si todos significaran lo mismo.
En algunos sistemas, sí.
En otros casos, se trata de números distintos almacenados en distintas áreas de memoria del chip.
Un UID suele referirse a un identificador único establecido de fábrica. Se integra en muchos chips RFID durante su fabricación y, por lo general, es de solo lectura. El término «número de serie» es más amplio. Puede referirse al UID, a un número EPC, a un número impreso o a un número personalizado codificado por el proveedor.
Así que, si alguien te pide el número de serie RFID, la pregunta más acertada sería: ¿qué número lee realmente tu sistema?
Número de serie RFID frente a UID frente a EPC frente a TID
Antes de sustituir las etiquetas antiguas o de encargar etiquetas RFID precodificadas, es importante saber qué campo de identificación lee tu sistema. De lo contrario, es posible que las nuevas etiquetas se lean correctamente, pero no sean compatibles con el software actual.
| Término | Qué suele significar | Uso habitual |
| Número de serie RFID | Término genérico que designa el número utilizado para identificar una etiqueta RFID | Tarjetas de acceso, pulseras, etiquetas, etiquetas de identificación de activos |
| UID | Un identificador único preconfigurado de fábrica en muchos chips RFID | Tarjetas de alta frecuencia, etiquetas de comunicación de campo cercano y algunos sistemas de baja frecuencia |
| CEP | Código Electrónico de Producto (EPC), el principal código de identificación utilizado en muchos sistemas RFID de UHF | Inventario, logística, confección, seguimiento de almacenes |
| TID | Memoria de identificación de etiquetas: un área de identificación del chip en las etiquetas RFID de UHF | Verificación de chips y controles contra la falsificación |
| Número impreso | Un número visible impreso en la superficie de la etiqueta | Revisión humana, introducción manual de datos, gestión de etiquetas |
El EPC suele ser el número que se utiliza en los proyectos de inventario por UHF. El UID suele ser el número que se utiliza en la comunicación de campo cercano (NFC), la alta frecuencia (HF) y muchos proyectos de control de acceso. El área de memoria de identificación de la etiqueta (TID) se utiliza con mayor frecuencia cuando el sistema necesita verificar el propio chip, y no solo el código del producto grabado en la etiqueta.
Todos ellos identifican algo.
Pero no siempre se refieren a lo mismo.
¿Dónde se almacena el número de serie RFID?
El número de serie se almacena en el interior del chip RFID, pero la zona exacta de la memoria depende del tipo de chip y de la frecuencia.
En muchas tarjetas y llaveros RFID de baja frecuencia (LF) de 125 kHz, la etiqueta lleva un identificador fijo. Se utilizan habitualmente para el control de acceso básico, el control de asistencia, los sistemas de aparcamiento y la identificación de socios. El lector captura el número de la tarjeta y lo envía al sistema de control de acceso.
En las etiquetas RFID de alta frecuencia (HF) a 13,56 MHz y NFC, el chip suele tener un UID. Algunos chips también cuentan con memoria grabable, en la que se pueden almacenar direcciones URL, texto, datos de usuario o registros específicos de la aplicación. Por ejemplo, una pulsera NFC puede tener un UID para su identificación y datos en formato NDEF (NFC Data Exchange Format) para abrir una página web en un teléfono.
En las etiquetas RFID de UHF, la memoria EPC suele ser el campo de identidad principal. Normalmente se codifica con un número de producto, activo, caja o artículo. La memoria TID identifica el chip y, por lo general, la configura el fabricante del chip.
¿Se puede modificar un número de serie RFID?
Algunos números de serie RFID se pueden modificar, mientras que otros no.
El fabricante del chip suele bloquear el UID de fábrica. Está diseñado para permanecer inalterable durante toda la vida útil de la etiqueta, con el fin de garantizar una identidad estable del chip.
Un número EPC UHF suele ser programable, lo que significa que un fabricante, un almacén o un proveedor de RFID puede codificar cada etiqueta con un código de producto, un número de activo, un número de caja u otro valor personalizado antes de su uso. Una vez codificada, la memoria del EPC también puede bloquearse si la aplicación así lo requiere.
También existen chips RFID con memoria de usuario. Esta zona puede utilizarse para almacenar información adicional, dependiendo del sistema. No siempre es necesaria, pero puede resultar útil para aplicaciones especiales en las que se requiera algo más que una simple identificación.
¿Por qué un mismo número de etiqueta RFID puede tener un aspecto diferente?
Un lector RFID suele capturar primero los datos sin procesar del chip. A continuación, el lector, el controlador o el software convierten esos datos en un número legible según sus propias reglas. Los distintos sistemas pueden utilizar reglas de conversión diferentes, por lo que una misma etiqueta RFID puede aparecer como números distintos en distintos lectores.
El mismo chip RFID puede mostrarse en formato decimal, hexadecimal, con el orden de los bytes invertido, en formato Wiegand, con el código de la instalación más el número de tarjeta, o como una cadena EPC larga.
Formatos habituales de números de serie RFID
No existe un único formato de número de serie RFID que utilicen todos los lectores y todos los sistemas.
Algunos sistemas requieren un número de tarjeta en formato decimal. Otros necesitan datos en formato hexadecimal. Algunos sistemas de control de acceso utilizan una salida Wiegand. Los sistemas UHF suelen utilizar códigos EPC. Las herramientas NFC pueden mostrar el UID del chip en formato hexadecimal.
| Formato | Dónde puedes verlo | Qué significa |
| Decimal | Sistemas de acceso, tarjetas impresas, tarjetas de socio | Un formato numérico normal que utiliza los dígitos del 0 al 9 |
| Hexadecimal | Herramientas RFID, aplicaciones NFC, software para lectores | Un formato de datos que utiliza los dígitos del 0 al 9 y las letras de la A a la F |
| Wiegand | Sistemas de control de acceso a puertas | Un formato que suele incluir el código del centro y el número de tarjeta |
| CEP | Lectores RFID UHF y sistemas de inventario | Un código estructurado que se utiliza para identificar artículos |
| UID | Chips RFID de HF, NFC y algunos de LF | El identificador integrado en el chip |
En el caso de proyectos pequeños, es posible que esto no suponga ningún problema. Sin embargo, en el caso de la sustitución de sistemas, los pedidos al por mayor o la codificación personalizada, es fundamental.
Antes de iniciar la producción, prueba una etiqueta de muestra con el lector y el software reales. No te limites a comprobar si la etiqueta se puede leer. Comprueba también si el número aparece en el formato correcto.
Número impreso frente a número de chip
El número que aparece impreso en una tarjeta RFID, una pulsera o una etiqueta no siempre coincide con el número almacenado en el chip.
Un número impreso está pensado para que la gente lo lea.
El número del chip sirve para que los lectores RFID lo lean.
A veces coinciden. A veces, el número impreso es una versión abreviada del número del chip. A veces es el propio número de identificación del cliente, el número de activo, el número de empleado o el número de ticket. En algunos proyectos, el número impreso no tiene ninguna relación directa con el UID del chip.
Esto no supone ningún problema si el sistema se planifica correctamente.
Sin embargo, esto puede suponer un problema cuando un comprador da por hecho que el número impreso y el número del chip coinciden automáticamente.
Si necesitas que el número de superficie coincida con el número RFID codificado, comunícaselo al proveedor antes de iniciar la producción.
¿Cuántos datos contiene un número de serie RFID?
La mayoría de los números de serie RFID son cortos.
Están diseñados para identificar una etiqueta, no para almacenar directamente en el chip un expediente completo del cliente, un historial médico, un historial de productos o una cuenta de pago.
Una etiqueta de 125 kHz puede contener un identificador fijo corto. Un chip de HF o NFC puede tener un UID y memoria adicional, dependiendo del modelo del chip. Una etiqueta RFID de UHF suele utilizar un código EPC, como un EPC de 96 bits, para identificar un artículo en una cadena de suministro o en un sistema de inventario.
Para muchos proyectos, esto es suficiente.
Los datos útiles suelen almacenarse en la base de datos del back-end. El número de serie RFID simplemente indica al sistema qué registro debe abrir.
¿Se pueden duplicar los números de serie RFID?
Pueden serlo, dependiendo del chip y del sistema.
Muchos chips RFID tienen identificadores configurados de fábrica que están diseñados para ser únicos. Sin embargo, algunas tarjetas y llaveros RFID de bajo coste pueden copiarse, sobre todo cuando el sistema solo comprueba un número de identificación sencillo y no utiliza un método de autenticación más seguro.
Para el simple control de asistencia, la afiliación básica o el seguimiento de activos de bajo riesgo, puede bastar con una tarjeta de identificación estándar. Para pagos, acceso seguro, venta de entradas, lucha contra la falsificación o zonas restringidas, es posible que el sistema requiera chips encriptados, protección mediante contraseña, claves de acceso, memoria bloqueada o comprobaciones de duplicados a nivel de base de datos.
¿Se pueden utilizar los números de serie RFID para el seguimiento?
Sí, pero con algunas limitaciones.
Un número de serie RFID puede ayudar a un sistema a registrar dónde y cuándo se ha escaneado una etiqueta. Por ejemplo, un sistema de almacén puede registrar que se ha leído un activo en una puerta de acceso. Un sistema de gestión de eventos puede registrar que una pulsera ha entrado en una zona VIP. Un sistema de lavandería puede registrar que una etiqueta de ropa de cama ha pasado por una estación de lavado.
Sin embargo, la mayoría de las etiquetas RFID pasivas no transmiten su ubicación de forma continua. Solo responden cuando se encuentran dentro del alcance de lectura de un lector RFID compatible.
Por lo tanto, un número de serie RFID no funciona como el GPS.
Puede mostrar el último punto de escaneo conocido. Permite consultar el historial de movimientos, los registros de entrada y el seguimiento de procesos. Sin embargo, no puede realizar un seguimiento continuo de una persona o un artículo sin que haya lectores instalados en los puntos adecuados.
Glosario de términos relacionados con los números de serie RFID
Etiqueta / Chip: El pequeño componente RFID que se encuentra en el interior de una tarjeta, una pulsera, una etiqueta, un llavero u otro producto RFID. Almacena los datos de identificación y se comunica con el lector mediante señales de radiofrecuencia.
Lector / Escáner: El dispositivo que envía una señal a la etiqueta RFID, captura el número de la etiqueta y transmite los datos a un controlador o a un sistema de fondo.
UID: Identificador único. Identificador integrado en muchos chips RFID. Suele ser establecido por el fabricante del chip y, por lo general, no se puede modificar.
EPC: Código electrónico de producto. Código de identificación común utilizado en muchos sistemas RFID de UHF para identificar productos, cajas, activos y artículos de inventario.
TID: Identificación de la etiqueta. Área de memoria de un chip RFID UHF que permite identificar el propio chip y que suele utilizarse con fines de verificación.
NDEF: Formato de intercambio de datos NFC. Un formato de datos estándar utilizado por las etiquetas NFC y los dispositivos compatibles con NFC para almacenar información como direcciones URL, texto y datos de aplicaciones.
Codificación: El proceso de escribir datos en una etiqueta RFID, como un número EPC, un número de serie personalizado o un valor de la memoria de usuario.
Solo lectura: Un área de memoria que, por lo general, no se puede modificar tras su fabricación o bloqueo.
Lectura/Escritura: Un área de memoria en la que se puede escribir, actualizar o bloquear, dependiendo de la configuración del chip y del sistema.
Wiegand: Un formato de salida de control de acceso muy habitual que utilizan muchos lectores de tarjetas y controladores de puertas.
Reflexiones finales
A primera vista, un número de serie RFID parece algo sencillo. Es el número que capta un lector al escanear una etiqueta.
Sin embargo, en los proyectos reales de RFID, ese número puede ser un UID, un EPC, un TID, un número de tarjeta, un número impreso o un valor codificado a medida. Puede estar fijado de fábrica, escrito antes de la entrega, expresado en formato decimal, mostrado en hexadecimal o convertido por el lector a otro formato.
Lo más seguro es empezar por el lector y el software, y a partir de ahí elegir el chip RFID adecuado, el formato del número de serie, el método de codificación y el plan de numeración impresa.