RFID E Tag NFC possono sembrare quasi identici, eppure vengono spesso utilizzati in modi molto diversi. Uno può aiutare un’azienda a identificare gli articoli da lontano, mentre l’altro è progettato per essere avvicinato al telefono.
Ecco perché il confronto tra i tag RFID e quelli NFC può creare un po’ di confusione all’inizio. I nomi sembrano indicare due cose distinte, ma le tecnologie sono strettamente correlate.
L'NFC è la stessa cosa dell'RFID?
Non proprio. L'NFC è un tipo di RFID, mentre l'RFID è la tecnologia più ampia utilizzata per identificare oggetti dotati di tag e scambiare dati tramite onde radio.
Ogni tag NFC è quindi un tag RFID, ma molti tag RFID non sono tag NFC. Questi termini vengono spesso trattati separatamente perché la tecnologia NFC è progettata per un’interazione a distanza molto ravvicinata, in particolare con i telefoni, mentre altri sistemi RFID possono utilizzare frequenze e lettori diversi.
Che cosa è un tag RFID?
Ora che il rapporto tra RFID e NFC è chiaro, possiamo esaminare più in generale la tecnologia che sta alla base di entrambe. RFID è l’acronimo di “identificazione a radiofrequenza”, una tecnologia che utilizza le onde radio per identificare oggetti dotati di tag e scambiare dati senza contatto diretto. Un tag RFID è il componente applicato all’oggetto. Di solito contiene un microchip e un’antenna. Il chip memorizza un identificativo o altri dati, mentre l’antenna riceve il segnale del lettore e invia la risposta del tag.
La maggior parte dei tag RFID è di tipo passivo. Non dispongono di batteria e rimangono inattivi finché non entrano nel campo radio del lettore. Il lettore fornisce l’energia necessaria per alimentare il chip, quindi riceve la risposta del tag. I tag RFID attivi utilizzano una propria batteria, pertanto appartengono a una classe di sistema diversa e possono comunicare su distanze maggiori.
I tag RFID si dividono principalmente in tre gruppi in base alla loro frequenza operativa.
RFID a bassa frequenza, o RFID a bassa frequenza (LF), opera solitamente a 125 kHz o 134 kHz. Presenta una velocità di trasmissione dati relativamente bassa e una distanza di lettura ridotta, solitamente compresa tra 10 e 50 cm. I sistemi LF vengono spesso utilizzati per l'identificazione degli animali e il controllo degli accessi fisici, poiché sono meno sensibili alle interferenze radio rispetto ai sistemi a frequenze più elevate.
RFID ad alta frequenza, o RFID HF, opera a 13,56 MHz. A seconda dello standard e del design del tag, la distanza di lettura può variare dal contatto ravvicinato a circa un metro. La tecnologia RFID HF viene utilizzata per applicazioni quali la biglietteria e le carte contactless. Anche la tecnologia NFC appartiene a questo gruppo di frequenze, sebbene il suo raggio d’azione sia normalmente limitato a pochi centimetri.
RFID ad altissima frequenza, O RFID UHF, opera normalmente nelle bande regionali comprese tra 860 e 930 MHz. Consente un trasferimento dati più veloce ed è in grado di leggere i tag da una distanza di diversi metri. Un lettore UHF può inoltre identificare più tag all’interno della stessa zona di lettura, motivo per cui questo tipo di lettore è ampiamente utilizzato per la gestione delle scorte e il tracciamento dei beni.
Questi gruppi di frequenze non sono intercambiabili. Un lettore RFID deve supportare la frequenza operativa e il protocollo di comunicazione del tag. Un sistema progettato per i tag LF non può semplicemente leggere i tag HF o UHF, anche se questi ultimi hanno un aspetto simile.
Che cos’è un Etichetta NFC?
La tecnologia NFC rientra nella categoria delle frequenze alte della tecnologia RFID. Il nome è l'acronimo di Near Field Communication, una tecnologia senza contatto che opera a 13,56 MHz. Un tag NFC è un piccolo dispositivo di memoria progettato per scambiare dati con un telefono o un lettore compatibile a breve distanza.
Come altri tag RFID passivi, contiene un chip collegato a un’antenna. L’antenna è solitamente costituita da una bobina piatta, poiché la tecnologia NFC funziona tramite induzione magnetica. Quando un telefono si avvicina, il suo campo NFC fornisce energia sufficiente per attivare il tag. Il chip elabora quindi la richiesta e restituisce i dati memorizzati tramite la stessa connessione. Il tag non necessita di una batteria.
Molti Tag NFC memorizzare le informazioni nel formato NFC Data Exchange Format, solitamente abbreviato in NDEF. L'NDEF offre a telefoni e lettori un metodo standard per interpretare i dati. Un tag può contenere un URL, un testo o una breve istruzione per un'app. Quando, dopo un tocco, si apre un sito web, il tag di solito memorizza il link anziché il sito stesso.
A seconda del tipo di tag, dopo la programmazione la sua memoria può essere riscritta oppure impostata in sola lettura. Anche la quantità di memoria disponibile varia. I tag semplici sono sufficienti per record brevi, mentre quelli più avanzati possono supportare strutture di dati più grandi o comandi specifici per determinate applicazioni.
L'NFC Forum definisce diversi tipi di tag con protocolli di comunicazione e strutture di memoria differenti. Un dispositivo compatibile gestisce queste differenze quando rileva il tag. Tuttavia, il fatto di condividere la stessa frequenza di 13,56 MHz non garantisce la compatibilità. Uno smartphone è in grado di leggere i protocolli dei tag NFC supportati, ma non può leggere automaticamente tutti i tag RFID HF che operano a quella frequenza.
Tag RFID e NFC: quali sono le differenze?
I tag RFID e NFC si basano sullo stesso principio di base: un lettore genera un campo radio, il tag risponde e i dati vengono trasmessi senza contatto fisico. La differenza sta nel modo in cui ciascun sistema è progettato per funzionare.
La tecnologia RFID copre diverse frequenze e standard di comunicazione. La sua distanza di lettura può variare da pochi centimetri a diversi metri. La tecnologia NFC è una tecnologia specifica a 13,56 MHz basata su un’interazione ravvicinata e intenzionale.
Tag RFID vs NFC: un confronto veloce
| Caratteristica | Tag RFID | Tag NFC |
| Ambito tecnologico | Un ampio gruppo di sistemi di identificazione radio | Un tipo di RFID ad alta frequenza |
| Frequenza operativa | Bande LF, HF o UHF | 13,56 MHz |
| Portata di lettura tipica | Da centimetri a diversi metri | Di solito qualche centimetro |
| Lettore | Lettore RFID compatibile | Telefono con tecnologia NFC o lettore dedicato |
| Modello di lettura | Un tag o più tag, a seconda del sistema | Di solito un tag nelle vicinanze |
| Azione dell'utente | Può funzionare in modo automatico all’interno di una zona di lettura | Di solito è necessario un rubinetto |
| Dati memorizzati | Identificatore e dati opzionali dell'applicazione | Identificatore e record in formato NDEF |
| Scrittura | Dipende dalle impostazioni del chip e della memoria | Leggibile e riscrivibile in modo standard |
| Energia | Passivo, assistito a batteria o attivo | Di solito passivo |
La tabella illustra un andamento generale piuttosto che una regola valida per tutti i prodotti RFID. La frequenza, il protocollo e il design dell'antenna possono influire sul comportamento di un tag RFID.
Tecnologia delle frequenze e delle comunicazioni
I sistemi RFID operano principalmente in tre bande di frequenza. I sistemi a bassa frequenza utilizzano 125 o 134 kHz. I sistemi ad alta frequenza utilizzano normalmente 13,56 MHz, mentre quelli a frequenza ultraelevata operano tra circa 860 e 930 MHz.
Queste bande di frequenza non si limitano a fornire un dato tecnico da inserire nella scheda tecnica. Influiscono sul modo in cui l’energia raggiunge il tag e su come la risposta viene trasmessa al lettore.
I sistemi LF e HF comunicano solitamente tramite accoppiamento induttivo. L'antenna del lettore genera un campo magnetico che induce una corrente nell'antenna del tag. I sistemi UHF utilizzano generalmente onde elettromagnetiche e trasmettono i dati tramite retrodiffusione.
La tecnologia NFC funziona anche a 13,56 MHz tramite accoppiamento magnetico a campo vicino. Supporta le tecnologie di comunicazione NFC-A, NFC-B e NFC-F. I dispositivi NFC compatibili possono inoltre interagire con determinati tag conformi allo standard ISO/IEC 15693.
Il fatto di condividere la stessa frequenza non garantisce la compatibilità. Un lettore deve supportare sia il protocollo di comunicazione del tag sia la sua frequenza operativa. Un telefono NFC, quindi, non è in grado di leggere tutti i tag RFID HF semplicemente perché entrambi operano a 13,56 MHz.
Intervallo di lettura
La portata di lettura dei dispositivi RFID varia notevolmente. I tag LF hanno solitamente una portata compresa tra 10 e 50 cm. I sistemi HF possono raggiungere una portata che va da circa 10 cm a un metro, mentre alcuni sistemi UHF sono in grado di leggere i tag da una distanza di diversi metri.
La tecnologia NFC è progettata per un utilizzo a distanza molto ravvicinata. Normalmente, il telefono deve trovarsi a pochi centimetri dal tag. L’NFC Forum indica una distanza inferiore a 2 cm come quella più adatta per molte interazioni NFC, sebbene la distanza effettiva di rilevamento possa variare a seconda del dispositivo e del modello del tag.
La portata indicata non è mai garantita di per sé. Le dimensioni e l’orientamento dell’antenna influiscono sulla quantità di energia che raggiunge il tag. Anche la potenza del lettore è un fattore importante.
Anche la superficie su cui è applicato il tag può influire sulle prestazioni. Il metallo può causare una distorsione di sintonizzazione in un’antenna ordinaria, mentre un liquido può assorbire l’energia radio. I tag progettati per questi materiali utilizzano una struttura dell’antenna diversa o uno strato isolante.
Compatibilità del lettore
I tag RFID richiedono un lettore che supporti la loro frequenza e il loro protocollo. Un lettore LF non è in grado di leggere un tag UHF. La stessa limitazione si applica quando due sistemi utilizzano standard diversi all’interno della stessa banda di frequenza.
I lettori RFID sono disponibili in diverse forme. Un lettore fisso può coprire l'ingresso di un locale o una linea di produzione. Un dispositivo portatile consente al personale di spostarsi all'interno di un magazzino e di scansionare gli oggetti contrassegnati nel punto in cui sono stoccati.
I tag NFC sono più facilmente accessibili al pubblico poiché molti telefoni dispongono già di un lettore NFC compatibile. In modalità Lettura/Scrittura, un dispositivo NFC è in grado di rilevare i tag supportati e di leggerne i dati memorizzati. Può inoltre scrivere nuovi dati, qualora il tag lo consenta.
Un telefono dotato di NFC non è un lettore RFID generico. Normalmente non è in grado di rilevare tag LF o tag UHF standard senza hardware esterno.
Un'etichetta alla volta contro la lettura in blocco
Molti sistemi RFID sono progettati per identificare più tag all'interno di una singola zona di lettura. Il lettore utilizza un processo di inventario per separare le risposte e identificare i singoli tag, anche quando più tag rispondono contemporaneamente.
Questa funzionalità è utile quando non è possibile presentare ogni singolo articolo separatamente. Un lettore può rilevare i cartoni dotati di tag che transitano attraverso un portale oppure acquisire gli identificatori degli articoli da un gruppo riposto su uno scaffale.
La lettura in blocco non è una funzionalità presente in tutti i protocolli RFID. Alcuni sistemi LF e HF sono progettati per leggere un solo tag alla volta. Il numero di tag che è possibile identificare dipende anche dalle impostazioni del lettore e dall'ambiente fisico.
La tecnologia NFC di norma intercetta un singolo tag tramite un contatto mirato. La sua breve distanza operativa aiuta l'utente a selezionare il tag desiderato, evitando di leggere più tag vicini. L'esperienza è più simile alla scelta di un singolo oggetto che alla scansione di un'intera area.
Archiviazione e scrittura dei dati
Un tag RFID non sempre contiene il record completo associato a un articolo. Spesso contiene un identificatore che il software collegato utilizza per individuare il record principale in un database.
Il chip può inoltre disporre di una memoria riscrivibile per i dati delle applicazioni. La capacità disponibile dipende dal design del tag e dal protocollo. Alcuni tag includono controlli di accesso che limitano chi può leggere o modificare determinate aree di memoria.
I tag NFC possono inoltre contenere un identificatore univoco e una memoria applicativa. Ciò che li contraddistingue è l'uso diffuso del formato NDEF (NFC Data Exchange Format). Il formato NDEF offre ai dispositivi compatibili un metodo standard per interpretare il messaggio memorizzato.
Un messaggio NDEF può indicare al telefono di aprire un indirizzo web. Può anche contenere testo o informazioni di contatto. Il tag di solito memorizza l'istruzione o il link, non l'intero contenuto online.
Sia la memoria RFID che quella NFC possono essere riscrivibili. A seconda del chip, un tag può anche essere bloccato dopo la codifica. Alcuni blocchi sono reversibili tramite il controllo degli accessi, mentre altri impediscono in modo permanente eventuali modifiche successive.
Velocità e interazione con l'utente
La velocità dell'RFID viene spesso misurata in base all'efficienza con cui un sistema è in grado di identificare i tag all'interno di una zona di lettura. Un lettore fisso può rilevare le risposte dei tag senza che un operatore debba allineare ogni etichetta o fermare ogni articolo.
Il lettore può rilevare lo stesso tag più di una volta finché questo rimane nel raggio d'azione. Il software filtra quindi tali letture ripetute e stabilisce quali eventi siano rilevanti per l'applicazione.
La tecnologia NFC è ottimizzata per offrire un'esperienza diversa. L'utente avvicina un dispositivo a un tag e riceve un risultato quasi immediatamente. La tecnologia NFC gestisce l'avvio e lo scambio di dati nel breve lasso di tempo necessario per un semplice tocco.
Questa azione intenzionale è utile quando il sistema deve sapere quale elemento è stato selezionato dall’utente. È invece meno indicata quando occorre identificare centinaia di tag senza doverli toccare singolarmente.
Costi e infrastrutture necessarie
Il prezzo del solo tag non riflette il costo totale del sistema.
L'implementazione di un sistema RFID può richiedere lettori e antenne. I sistemi di dimensioni maggiori richiedono inoltre interventi di installazione e integrazione software. La realizzazione di un portale di magazzino comporta costi maggiori rispetto all'installazione di un singolo lettore da tavolo, anche quando entrambi utilizzano lo stesso tipo di tag.
La tecnologia NFC può ridurre i costi dell'hardware di lettura quando gli utenti scansionano i tag con i propri telefoni. Per garantire un'esperienza ottimale al cliente, l'etichetta di un prodotto potrebbe richiedere solo il tag e un link a una pagina web.
Ciò non significa che tutti i progetti NFC siano economici. Potrebbe essere necessario codificare i tag durante la produzione e la piattaforma collegata richiede comunque una gestione. Le applicazioni che prevedono l'autenticazione possono richiedere chip più potenti e ulteriori misure di sicurezza a livello di backend.
Sicurezza e privacy
Né la tecnologia RFID né quella NFC sono di per sé sicure. La sicurezza dipende da ciò che il tag memorizza e dal modo in cui il sistema verifica la risposta.
I tag di base possono restituire dati leggibili a qualsiasi lettore compatibile che si trovi nel raggio d'azione. I tag più avanzati possono supportare il controllo degli accessi o l'autenticazione. Alcuni sistemi crittografano i dati sensibili prima di salvarli nella memoria del tag.
La portata ridotta della tecnologia NFC crea un utile confine fisico, ma non dovrebbe sostituire le misure di sicurezza effettive. Le specifiche NFC possono supportare l’autenticazione e il trasferimento sicuro dei dati quando l’applicazione lo richiede.
I sistemi RFID con zone di lettura più ampie richiedono un controllo più rigoroso sul posizionamento dei lettori. Anche le autorizzazioni a livello di backend sono importanti. Un identificatore di tag può non contenere di per sé dati personali, ma il database collegato a tale identificatore può contenere informazioni sensibili.
Tag RFID vs NFC: quale scegliere?
Scegliete i tag RFID quando avete bisogno di una portata di lettura maggiore o desiderate identificare più articoli durante lo stesso processo. Sono più adatti alla gestione delle scorte, al monitoraggio delle risorse e ad altri sistemi che utilizzano lettori dedicati.
Scegli i tag NFC quando un utente deve interagire con un oggetto specifico a distanza ravvicinata. Sono particolarmente indicati per le informazioni sui prodotti, l'accesso digitale e le azioni eseguite tramite telefono.
La scelta dipende principalmente dal modo in cui verrà letto il tag. Utilizza la tecnologia RFID per un’identificazione più ampia o automatizzata. Utilizza la tecnologia NFC per un contatto ravvicinato e intenzionale.
È possibile utilizzare insieme i tag RFID e NFC?
Sì. Le due tecnologie possono supportare parti diverse dello stesso sistema.
Un prodotto può utilizzare la tecnologia RFID per il tracciamento interno, mentre un tag NFC consente ai clienti di accedere alle informazioni sul prodotto tramite uno smartphone. La tecnologia RFID si occupa dell'identificazione operativa, mentre quella NFC supporta l'interazione diretta con l'utente.
Entrambe le funzioni possono essere integrate come tag separati oppure combinate in un unico tag a doppia frequenza. La scelta migliore dipende dallo spazio disponibile e dall’utilizzo previsto del prodotto.
Domande frequenti sui tag RFID e NFC
Un telefono è in grado di leggere un tag RFID?
Uno smartphone dotato di NFC è in grado di leggere i tag NFC compatibili e alcuni altri tag RFID in banda HF supportati. Normalmente non è in grado di leggere i tag RFID in banda LF o UHF senza un lettore esterno.
Ogni tag NFC è un tag RFID?
Sì. La tecnologia NFC fa parte della più ampia famiglia RFID e opera a 13,56 MHz.
Tuttavia, non tutti i tag RFID supportano la tecnologia NFC. Altri tag RFID potrebbero utilizzare una frequenza o un protocollo di comunicazione diversi.
Un lettore RFID è in grado di leggere i tag NFC?
Solo se il lettore supporta la tecnologia NFC a 13,56 MHz e il protocollo corretto. Un lettore progettato per un'altra frequenza RFID non è in grado di leggere un tag NFC.
Non basta sempre limitarsi ad abbinare la frequenza. Il lettore deve anche capire in che modo il tag comunica.
Quale delle due tecnologie ha una portata di lettura maggiore, l’RFID o l’NFC?
Molti sistemi RFID sono in grado di leggere i tag da una distanza maggiore rispetto alla tecnologia NFC. La portata esatta dipende dalla frequenza RFID e dalla configurazione del lettore.
La tecnologia NFC è pensata per un'interazione ravvicinata. Di solito, il telefono deve trovarsi a pochi centimetri dal tag.
I tag RFID e NFC possono essere riscritti?
Alcuni tag possono essere riscritti più volte, mentre altri contengono dati fissi. Un tag riscrivibile può anche essere bloccato dopo la codifica. Le specifiche del chip determinano la memoria disponibile e le opzioni di blocco.
I tag RFID e NFC necessitano di batterie?
I tag RFID e NFC più comuni sono passivi. Quando vengono letti, ricevono energia dal campo radio del lettore.
I tag RFID attivi utilizzano una propria batteria. Sono progettati per diverse applicazioni e possono garantire distanze di comunicazione maggiori.
I tag NFC sono più sicuri dei tag RFID?
Non automaticamente. La breve portata della tecnologia NFC può ridurre le letture indesiderate, ma di per sé non protegge i dati memorizzati.
La vera sicurezza dipende dal chip del tag e dal modo in cui il sistema lo verifica. I tag semplici possono contenere dati leggibili da chiunque, mentre quelli sicuri consentono l’autenticazione.
I tag NFC possono funzionare senza una connessione a Internet?
Sì. Uno smartphone può leggere i dati memorizzati direttamente su un tag NFC senza bisogno di una connessione a Internet.
È comunque necessaria una connessione a Internet quando il tag apre una pagina online o si collega a un servizio basato su cloud.
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